Tomado de Democracy as an Equilibrium de Adam Prezeworski

"No democracy ever fell in a country with a per capita income higher than that of Argentina in 1975, $6055. This is a startling fact, given that throughout history about 70 democracies collapsed in poorer countries. In contrast, 35 democracies spent about 1000 years under more developed conditions and not one died. Developed democracies survivedwars, riots, scandals, economic and governmental crises, hell or high water."

"The probability that democracy survives increases monotonically in per capita income. Between 1951 and 1990, the probability that a democracy would die during any particular year in countries with per capita income under $1000 was 0.1636, which implies that their expected life was about 6 years. Between $1001 and 3000, this probability was 0.0561, for an expected duration of about 18 years. Between $3001 and 6055, the probability was 0.0216, which translates into about 46 years of expected life. And what happens above $6055 we already know: democracy lasts forever."

"The probability that democracy survives increases monotonically in per capita income. Between 1951 and 1990, the probability that a democracy would die during any particular year in countries with per capita income under $1000 was 0.1636, which implies that their expected life was about 6 years. Between $1001 and 3000, this probability was 0.0561, for an expected duration of about 18 years. Between $3001 and 6055, the probability was 0.0216, which translates into about 46 years of expected life. And what happens above $6055 we already know: democracy lasts forever."

Internet Gratis

Hace tres o cuatro años se pusieron de moda los proyectos de "municipal wireless", internet gratis para todo mundo como un servicio municipal a la manera del alumbrado público o la recolección de basura.

Gobiernos locales desde Los Angeles, Philadelphia, Boston y, en México, el D.F. y jalisco entre otros anunciaron sus planes de cobertura completa. Toda la ciudad tendria acceso a internet gratis. Algunas ciudades preveian el financiamineto del servicio gratuito a partir de un servicio "plus" de mayor capacidad por el cual se cobraría, no era el caso del D.F. ni Jalisco.

Varias empresas, por ejemplo Google, llegaron a acuerdos con gobiernos locales para la construcción de las redes de Wi-Fi en postes electricos, semaforos, etc. En Mexico, Marcelo Ebrard, anunció la llegada del servicio en toda la ciudad de México.

La moda del municipal wireless se fué tan rapido como había llegado. Las dificultades de implementación y los costos que resultaron sustancialmente más grandes de lo que inicialmente se pensaba, acabaron con los sueños guajiros de internet barato y abundante. Incluso en la Ciudad de México Marcelo Ebrard de repente dejo de mencionar el asunto.

Mi opinión:

El problema con esta idea fué que no se tuvo cuidado en pensar que las redes de acceso a internet son más complicadas de lo que un gobierno puede manejar y los costos de acceso o de conectarse a la red son más altos de lo que imaginaron.

El simple costo por conectarse a un backbone de un ancho de banda decente, es algo que un gobierno smplemente no puede sostener, pues se convierte en un gasto fuerte per capita que sería probablemente suboptimo, un subsidio a los ricos, y que seria suceptible a recortarse a la primera oportundad en que el gobierno tuviera problemas presupuestales.

Adicionalmente, esta el problema de los incentivos. Una red privada de acceso se mantiene eficiente porque los clientes estan siempre amenazando a la empresa con dejar de pagar si ésta no cumple con sus expectativas. La empresa se ve forzada a pagar suficiente por su conexión a los backbones, invertir en cubrir las lagunas de cobertura de la red y responder rapidamente a las quejas de los clientes.

Estos incentivos no existirían en el caso del municipal wireless.

La moraleja: La zanahoria y garrote que supone la posibilidad de cancelar el servicio es algo que obliga a las empresas a proporcionarlo de una calidad aceptable. En ausencia de tales instrumentos en manos de los consumidores, el servico prestado por el gobierno seguramente caeria a un nivel de calidad y confiabilidad infimo.

La unica opción para que tal esquema funcione, sería la de convertir el acceso a Internet en una "utility" de verdad, como el agua potable. Es decir, si el gobierno se convierte en monopolio del acceso a internet, a la gente no le quedaría de otra que aguantarse y presionar por la mejora del servicio, el cual de cualquier manera sería malo, congestionado, con descomposturas frecuentes que tardarían varias horas o dias en arreglarse (como en el agua potable).

El muro de Berlin

Dentro de unos dias de se celebrará el 20 aniversario de la caida del Muro de Berlin y el fin de la guerra fría. Mary Elise Sarotte del Washington Post cuenta uno de los detalles más curiosos alrededor de la caida del muro: la forma en que se inició todo el asunto.

Un vocero distraido del gobierno de Alemania del Este declaró que el gobierno iba a abrir la frontera al paso de posiblemente cualquier ciudadano que quisiera ir a Berlin Occidental. El funcionario no sabia exactamente de que se trataba, o estaba ya muy cansado, o no quiso quedar como un desinformado frente a la prensa. La pregunta automatica de los periodistas sobre cuándo se haría tal cosa, lo hizo titubear y sin poder encontrar un papel donde estuviera escrita tal información, simplemente dijo que la decisión tenia efectos inmediatos.

El mar de gente que se formó frente al Muro y lo inesperado de la situación para el Gobierno de la RDA y los guardias de la puerta, jugó a favor de la apertura inmediata y la caida del comunismo. Obviamente, el gobierno del este tenía sus dias contados y seguramente no habria sobrevivido más que unas pocas semanas, pero en ese entonces no lo sabiamos.

Gracias a Daniel Drezner por el pointer.

Las penurias de los cubanos

Uno de los blogs que sigo a través de Google Reader es el Generacion Y de Yoani Sanchez.

Se trata posiblemente de la bloguera más popular en habla hispana, y una de las pocas que reciben por encima de 2,000 comentarios cada vez que postea. Lo realmente irónico del asunto es que ella no tiene acceso a Internet desde su casa, oficina y realmente ningún lugar, además de que no puede ver su propio blog porque esta prohibido y "filtrado" por el gobierno de Cuba.

A veces esta bloguera postea ilegalmente haciendose pasar por turista y entrando a los cibercafes del hotel, a veces por telefono dictando el texto a alguien en el extranjero, etc. Sin embargo, aun entrando a los hoteles, el acceso a internet es tan caro que una hora cuesta el equivalente al salario de una semana del cubano promedio, que de por si pasan por suficientes penurias.

Los riesgos que esta corriendo esta persona son enormes. El mismo Fidel Castro se lanzó contra ella acusandola de "hacer labor de zapa del imperialismo", por lo que vive en la constante incertidumbre de que en cualquier momento la metan el la carcel. Además de que no faltan las acusaciones de que se enriquece al publicar artículos en periodicos, libros en el extranjero o recibir premios, por lo que sería una "mercader" de la disidencia.

Sin embargo, ser bloguera y popular le ha dado un cierto grado de protección contra la dictadura de los Castro. No creo que les convenga meterla a la carcel por el momento. Ya ni la misma gente que ocupa puestos altos en el gobierno de Cuba cree en el sistema tan desgastado por la represión, el miedo a que el pueblo se les salga de control y tantos años de no tener legitimidad.

Purificando Sepomex

En 2007, con nada menos que Purificación Carpinteiro a la cabeza de Sepomex (hoy Correos de México), se presentó el plan para incrementar la eficiencia del servicio postal. Aquí esta la nota del Siglo de Torreón de entonces. Se suponía que se iban a aumentar los salarios a cambio de concesiones del sindicato para aumentar la eficiencia.

Yo la verdad no he visto nada concreto, solo el cambio a la pintura, el nombre y el logotipo. No se si tales mejoras existan, pero no me sorprendería que todo haya terminado en aumentos de salarios y compra de vehículos, y la eficiencia olvidada como una buena intención más.

The Economist acaba de publicar una reseña de los problemas por los que estan pasando los servicios postales de varios paises. Me hizo recordar algunos datos que saque ya hace tiempo sobre el servicio postal mexicano vs el servicio de los EE.UU.

Servicio postal en EE.UU.:

• Número de piezas per-capita entregadas al año: 700
• Número de piezas entregadas por empleado al dia: 1,016

Servicio postal en México:

• Número de piezas per-capita al año: 4
• Número de piezas al dia por empleado: 86

Además, agregaría que el 92% de los envios de Correos de México son de "franqueo y porte pagado", por lo que básicamente, estamos ante un monopolio estatal al servicio de Telmex y Bancomer, encargado de repartir sus estados de cuenta y recibos telefónicos. Otros "clientes" son los partidos políticos, diputados, senadores y gobernadores (y candidatos a), que desafortunadamente no pagan un centavo.

Datos sacados de Correos de México y USPS postal facts.

Shalalá

Shalalá de TV Azteca (que puede verse aqui) presentó esta semana una entrevista con el Director Gral. de la Comisión Federal de Electricidad, Alfredo Elias Ayub.

La entrevista es muy buena y el señor es muy propio, coherente y agradable como persona. No me gustó que diera a entender que CFE es una empresa muy eficiente porque trabaja con número negros. Todos sabemos que un monopolio puede ser ineficiente simplemente por vender por encima del minimo costo posible, aunque tenga números negros.

Sin embargo, la recomiendo.

El fin de los periodicos

Acaba de salir un reporte de tiraje y caida de ventas de los periodicos en EE.UU, correspondiente al SEMESTRE que termina en septiembre 2009.

Es claro que la estructura de costos y la creciente elasticidad de la demanda debido a la muerte de la distancia, hace imposible que que vayan a existir en el futuro más que unos cuantos periodicos nacionales o regionales. Además, los que sobrevivan, seguramente lo harán en su versión digital.

Un nicho que creo no desaparecerá de su versión de papel es el de los periodicos gratuitos que se reparten en las esquinas, el metro o se dejan en las casas. La función de llevar publicidad de una manera tan oportuna no creo que se pueda reproducir en el ciberespacio.

Gracias a Megan McArdle por el pointer.


THE WALL STREET JOURNAL -- 2,024,269 -- 0.61%
USA TODAY -- 1,900,116 -- (-17.15%)
THE NEW YORK TIMES -- 927,851 -- (-7.28%)
LOS ANGELES TIMES -- 657,467 -- (-11.05%)
THE WASHINGTON POST -- 582,844 -- (-6.40%)

DAILY NEWS (NEW YORK) -- 544,167 -- (-13.98%)
NEW YORK POST -- 508,042 -- (-18.77%)
CHICAGO TRIBUNE -- 465,892 -- (-9.72%)
HOUSTON CHRONICLE -- 384,419 -- (-14.24%)
THE PHILADELPHIA INQUIRER -- 361,480 -- N/A

NEWSDAY -- 357,124 -- (-5.40%)
THE DENVER POST -- 340,949 -- N/A
THE ARIZONA REPUBLIC -- 316,874 -- (-12.30%)
STAR TRIBUNE, MINNEAPOLIS -- 304,543 -- (-5.53%)
CHICAGO SUN-TIMES -- 275,641 -- (-11.98%)

The PLAIN DEALER, CLEVELAND -- 271,180 -- (-11.24%)
DETROIT FREE PRESS (e) -- 269,729 -- (-9.56%)
THE BOSTON GLOBE -- 264,105 -- (-18.48%)
THE DALLAS MORNING NEWS -- 263,810 -- (-22.16%)
THE SEATTLE TIMES -- 263,588 -- N/A

SAN FRANCISCO CHRONICLE -- 251,782 -- (-25.82%)
THE OREGONIAN -- 249,163 -- (-12.06%)
THE STAR-LEDGER, NEWARK -- 246,006 -- (-22.22%)
SAN DIEGO UNION-TRIBUNE -- 242,705 -- (-10.05%)
ST. PETERSBURG (FLA.) TIMES -- 240,147 -- (-10.70%)